実は戦車が開発されたのは結構早いんですよね。紀元前2500年頃のシュメール文明の墓の壁画に描かれています。
ちなみに鉄器で有名なヒッタイト帝国も戦車の威力で勢力を拡大しました。べつに鉄器が強かったからというわけではないようなんですよ。実際、ヒッタイトはプレヒッタイトと呼ばれている鉄器を発明した文明を征服して鉄器製造技術を取得したわけですじ。
当時のオリエントは豊かだったのか、戦車の台数も凄いものだったようです。クレタ島の記録には1200台の戦車の在庫があったというものが有ります。
シナ文明で戦車が使われるようになったのは紀元前1100年頃です。殷の後期ですね。ただし技術的には高度なもので、同時期のオリエントのものよりも性能は高かったようです。
ちなみにオリエントで騎乗が始まったのは紀元前1000年頃です。騎乗のほうが戦車よりもずっと新しいんですよね。(;^^)
記録にあらわれるもっとも初期の有力な騎馬遊牧民であるスキタイが紀元前７世紀ですから……。
シナでは戦国時代にちょうの武霊王が胡服騎射の故事で知られるように、騎馬民族から騎乗の習慣を取り入れたそうです。鞍を発明したのと同時期だそうです。
ちなみに鐙はかなり新しく、原形的な片側のみのものでも西晋のころといいますから、AD300年ですか。(;^^)
シナ文明で戦車が無くなるのはだいたい漢の時代のことだということです。
学研『戦略戦術兵器事典１ 中国古代編』
雑誌69610-40 313-17760 T1069610401804 1800円
講談社『ビジュアル版世界の歴史10 草原とオアシス』山田信夫
ISBN4-06-188510-3 2200円
『スキタイ黄金美術展 目録』(京都文化博物館にて購入)