小説:西生駒高校・事件

「あれ、忘れ物かしら」
　少女は放課後の、人気のない教室で、身をかがめた。床に、定期入れが落ちている。
　「甲田さんのだ。どうしよう？今日は職員会議で、職員室には届けられないし、もしかして、取りに戻って来るかもしれないな。……４時まわっちゃったな……５時まで待っててあげよう」
　少女は自分の席について、鞄から教科書を取り出した。宿題を少しは片付けられるかもしれない。
　しばらくして、一人の少女が息を弾ませて教室に入ってきた。
　「蛍ちゃん」
　蛍と呼ばれた少女は振り返る。
　「彩華。どうしたの？」
　「どうしたのって、蛍ちゃんこそどうしたの？　早く帰ろ」
　蛍はゆっくりと首を振った。
　「あたしは、もうちょっとここにいるから、先に帰りなさい。少し遅くなるって、おかあさんに伝えてね」
　「どうして？　羽槻兄さまも待ってるんだよ。今日は三人で一緒に帰ろうって蛍ちゃんが言ったんじゃない」
　「ん。ごめんね。落とし物を拾ったから、その子が取りに来るかもしれないでしょ。だから、５時までは待ってる事にしたの」
　彩華はふうん、と納得した。
　姉が、おっとりしているくせに言い出したら聞かないところがある事、そして親切な人間である事を、彼女は物心つく前から知っている。
　「わかった。羽槻兄さまにも言っておくね。遅くなっちゃ駄目だよ」
　「はいはい」
　「じゃ、あたし、行くから」
　彩華はまたぱたぱたと足音をたてて教室を出ていった。
　蛍はそれを見送って、また教科書を開いた。
　４５分を回った頃、また、教室を訪れる人物がいた。
　「たぶん、教室に……あ、あれ？　鷹司……さん」
　「甲田さん。落とし物を取りに来たんでしょ」
　蛍はにこっと笑って、机の端においてあった定期入れを手渡した。
　甲田水絵は、それを驚いたように受け取る。
　正直、水絵は蛍のことをあまり気に入っていなかった。おとなしくて、目立つところのない蛍は、クラスの中で少し孤立していたし、彼女のようなタイプは、水絵にとってあまり気に入るものではない。
　「わざわざ……待っててくれたの？」
　「ん。偶然」
　「そんなわけ、ないじゃない。鷹司さん、いつもすぐに帰っちゃうくせに」
　水絵は正直、驚いた。
　水絵が、蛍の事をあまり気に入っていない事を、蛍が知らないはずはない。
　なのに、自分の落とし物を拾って、こうして、自分を待っていたのだ。
　「……鷹司さん、あたし、鷹司さんのこと……」
　「どうかした？甲田さん」
　「ん。ううん、ありがとう。鷹司さん。……あたし、鷹司さんのこと、誤解してたかも。鷹司さんって、いつもおとなしいし、あんまり人としゃべったりしないし、冷たい子だって、思ってた」
　「そう思われても、仕方ないけどね。本当のことだもん」
　そう言った蛍の寂しげな表情を見て、水絵は後悔した。
　だから、せめて蛍にそんな表情をさせてしまった償いがしたいと思った。
　「鷹司さん、途中まで、一緒に帰らない？あたし、今まで鷹司さんのこと、誤解してたから、鷹司さんと、お話したいの」
　「え……ほんとう？　あたしと？」
　「うん。ね、一緒に帰ろ？」
　水絵が優しく蛍の手をとって言う。
　今度は蛍が驚かされた。水絵が彼女の事を誤解していたのと同じで、蛍も少し水絵の事を誤解していたみたいだ。
　「……うん」
　蛍は笑ってうなずいた。事件のはじまり--------------　
　「じゃあ、また明日ね。鷹司さん」
　「またあしたね。甲田さん」
　あと一つ門を曲がれば、鷹司家の門構えが見えるところまで来て、二人は別れた。もう、日は大分おちて、稜線の下に姿を消してしまっている。
　「遅くなっちゃった。お婆さまにまた叱られちゃうな……」
　しかし、急ぐことなく蛍は歩いた。ここで急いだりしても、かえって帰宅が遅れるだけの話だ。蛍は、自分のからだが壊れ易いものである事を知っている。
　ほんの少しの無理も、彼女のからだには大きな負担となる。
　それも、あの失敗が原因なのだ。
　そう考えていると、水絵が小走りに戻って来た。
　「どうしたの？甲田さん」
　「あのね、今晩、電話してもいい？」
　「え……うん、よろこんで」
　「それだけなんだけどね、なんか、鷹司さんとおしゃべりしたい気分なんだ、今。じゃね」
　「さよなら」
　水絵は坂を下りていった。
　それを見送って、蛍は少し嬉しい気持ちになった。
　門を曲がると、そこに白い１ＢＯＸ車が止まっていた。
　蛍は別段気にも止めずに、そのまま通り過ぎようとする。
　しかし、急に扉があいて、そこから伸びて来た手に、蛍の腕は掴まれた。
　「？」
　声をあげる前に、その手は彼女を引っ張りこんだ。
　「鷹司家のご令嬢ですね。おとなしくして下さい」
　その手の主は、丸眼鏡をかけた、理知的な印象を受ける男だった。
　しかし、眼鏡の奥の冷たい視線は、蛍を脅えさせるに十分だった。
　そのまま１ＢＯＸは発車し、鷹司家の前を通り過ぎた。
　「おとなしくしていて下されば、貴方には危害を加えるつもりはありません。
　蛍は、現実を把握しきれずに、うなずいた。
　暫くして、車は高速に乗った。
　フロントガラスごしに、左手の空が、段々暗くなっていっている。
　しかし、蛍にそれを観察する余裕はない。
　「あの、お願いですから、窓を開けて頂けませんか……」
　「このスピードで、逃げられはしませんよ？」
　「いえ、そうじゃなくて……」
　真っ青になりながら、蛍は言った。
　「もうすぐ着きます。我慢なさって下さい」
　蛍は恥ずかしさと、苦しさでかなり体に負担をかけていた。
　彼女は、生来自動車と言うものに弱かった。
　「……乗物酔、ですか、ご令嬢」
　蛍は弱々しくうなずく。
　そんな細かいしぐさでさえ、今の蛍にとっては、苦痛以外の何者でもない。
　「おい、窓を開けてくれ。ご令嬢が苦しがってる」
　男の命にしたがって、運転していた男が車のドアに手を伸ばした。
　吹き込んで来る夕方の風が、蛍の髪をもてあそぶ。蛍は、荒い息をしながら、あらためて隣に座る男の顔を見た。
　そして、ようやく状況を認識する余裕を得た。
　「……誘拐ですね。あたしを誘拐して、何かいいことでもあるんですか？」
　「教えてさし上げましょうか。たしかに、いいことがあります」
　そう言って、男は煙草に火をつけた。吹き込んで来る風のせいで、煙で咳き込まずには済んだ。
　「あなたは貴方の家が、何を伝え、何を守って来ているか、ご存じですね。
　『神鳴の太刀』。日本古来の、叢雲の秘法の一つです」
　「……それを知ろうと言うのですか？」
　「お察しの通り。自らの意志の力を剣として、あらゆるものを絶つ秘法です。それを、私にもご教授願いたいと言う訳ですよ」
　「あたしは、教えてさし上げる事は出来ません。それに、お婆さまもきっと、三雲家以外の方に伝える事はありません」
　「ご令嬢。あなたは『神鳴の太刀』を扱えない。それくらいは調べてありますよ。それに、わざわざ先代当主に出向いて頂かなくとも、私は、一度みれば十分です。少なくとも、あなたの妹どのよりはうまく扱える」
　「どこまで……鷹司家の事を知っているんですか」
　「色々と調べさせて頂きました。現在は当主不在で妹どのが当主を代行している事。妹どのは当主となるには実力が不足している事。術の制御にはあなたのフォローが必要である事」
　蛍は愕然として、うなだれた。
　ここまで知られているなら、要求は飲まれるしかない。この男は、計算に入れているのだ。
　「……」
　「貴方を拉致したのは、妹どのに『神鳴の太刀』を使われることを避けたいからです。貴方を抑えておけば、彩華どのは力を使えませんからね。なるべく、おたがい傷つく事はしたくありません」
　男は冷たい口調でそう言うと、携帯電話を取り出した。
　恐らくは、鷹司家にかけるのだろう。
　蛍は、半ば絶望的な気持ちで、ただ自分の小さな肩を抱いていた。

満ちて来る不安

鷹司家では、住人全てが、不安に苛まれていた。
　蛍の帰宅があまりにも遅すぎる上、全く連絡がない。中でも、彩華は言い様のない不安に囚われていた。
　そして、電話がなった時、彩華は駆け寄って受話器を取ろうとしたが、祖母がそれを留め、受話器を取った。
　やり取りは短かった。
　祖母は、事態を予想していたのか、冷静に事態を説明した。
　「蛍さんは、誘拐されました。今、犯人から電話が有りました」
　「そんな、蛍ちゃんは、無事なんですか、お婆さま」
　「今のところは。彩華さん、出かける用意をなさい。今から出かけます」
　「どこへ？　警察に……」
　「警察に連絡すれば、間違いなく蛍さんは殺されます。それに、犯人の要求がお金でないのに、それをどうやって説明するのです？　ここは、おとなしく従いましょう」
　祖母は使用人に自動車の準備をさせ、彩華を急かした。
　「何をぐずぐずしているのです、早くなさい」
　「は、はい」
　気が気ではなかったが、祖母の言葉は鷹司家では絶対だ。彩華は部屋に戻ると制服を脱いで、術者の正装に着替えた。
　蛍のことを思うと、いても立ってもいられなくなる。蛍がいなくなることを考えると、自分の力のなさを実感させられる。
　部屋を出ると、蛍が可愛がっている猫、まるみがいた。
　この時間は、蛍のベッドの上で寝そべっているのが、この猫の習性だ。異常を感じ取っているのか、心配そうに鳴いた。
　「大丈夫よ、まるみ。蛍ちゃんはもうすぐ帰って来るからね」
　まるみの喉を撫でると、まるみはくすぐったそうにして、歩いていってしまった。
　彩華は意を決して、居間へ下りていった。母が、寂しそうにしている。
　「おかあさん……」
　「彩華、蛍をお願いね……」
　「うん。大丈夫よ、おかあさん。じゃ、いって来ます」
　母は、そっと彩華を抱きしめた。
　「無理はしないで、二人揃って、帰って来てね……」
　「……はい」

近衛羽槻

祖母は、既に車に乗り込んでいた。
　彩華も乗ろうとする。そこに、バイクに乗った一人の少年がやって来た。
　「よう彩華。……どうかしたのか？正装したりして」
　「羽槻兄さま……」
　言っていいものなのか。
　祖母は、黙っている。祖母の考えを汲みかねて、彩華はこう応えた。
　「ううん。たいしたことじゃないの。兄さまは、どうして？」
　「いや、蛍、また倒れたのかな、とか思っただけさ。今は、寝てるのかい」
　「……うん、熱があるみたいで……」
　「そっか。じゃあ、また明日って、伝えておいてくれ。じゃ、これで。お婆さま、失礼いたします」
　近衛羽槻は、車中の彩華の祖母に挨拶すると、バイクを発進させた。
　あっという間に、視界から外れてしまう。
　「彩華さん、出発しますよ」
　彩華は慌てて車に乗り込む。
　「お婆さま、近衛家の方に、ご助力をお願いすれば……」
　「蛍さんのために、そこまでできません。近衛家にしても、人が余っている訳ではないのですよ？」
　「でも、お婆さま、叢雲の秘法を、三雲家以外の人間に教える事は……」
　「彩華さん、叢雲の秘法は、普通の人間では扱う事が出来ません。それはわかっていますね」
　「はい」
　彩華は、祖母の言葉を待った。
　祖母が何を考えているのか、この頃ではまったくわからなくなっている。
　幼い頃は、疑問もなく従ってきたが、最近では、特に今は、祖母の言葉次第では、反対しようとも思う。
　「犯人の要求は、『神鳴の太刀』の伝授です。蛍さんを救うには、それには従うしかないでしょう」
　「……あえて教えて、逆凪で滅ぼすつもりですか……？」
　「そうです。彩華さんもよくご存じのはずです、この術の逆凪のすさまじさを……そうせねば、鷹司家も、蛍さんも救う事は出来ないでしょう」
　「でも、お婆さま。もし、犯人が、『太刀』をつかって、蛍ちゃんを傷つけるような事があったら……それに、蛍ちゃんが逆凪の影響を受けてしまうかも」
　彩華はどうにかして、この事態をなんの危険もなく回避したいと思っていた。
　祖母はそれに答えなかった。
　彩華はそれがもどかしくて仕方ない。
　「……やっぱりおかしい」
　近衛羽槻は、コンビニで買ったコーヒーを飲みながら思った。
　「蛍は眠っているのに、彩華の術の制御ができる訳がない。なのに、仕事に彩華が出る訳がない……何かあったな」
　羽槻は公衆電話に向かった。
　「……僕だ。鷹司家に何か起きている。すぐに調べろ。僕も調べる。連絡は
　『鏡』を使って行う。ああ、すぐにだ」
　羽槻はポケットから、手鏡を取り出した。彼は、伝承した術によって、鏡を使うことで、いろいろな事が出来た。
　「彩華は……何処にいる。まだ市内にいるのか？」
　彼女の気を探って、鏡にその姿を写しだそうとする。普通の術者が使い魔を使わなければ出来ないようなことすら、彼は自身の能力だけでできる。
　これこそが「幻観の鏡」と呼ばれる「叢雲の秘法」の一つであるが、まだその力の片鱗でしかない。
　「……車の中か。……高速に乗っているな……よし」
　羽槻はバイクのセルを回して、ヘルメットを被った。
　「困った時は言えって言ってたのに。他人行儀はよせってんだ」
　羽槻のバイクは、国道を流れる車の群れをすり抜けて、いっきに加速していった。

蛍の苦悩

蛍をのせた車は、高速を下りて峠道を走っていた。
　連続する急なカーブと、上下の激しい坂のせいで、蛍は苦しさのあまりシートに深くもたれこんでいた。
　「……さすがに、『叢雲の秘法』の逆凪は凄まじいようですね。気を付けさせて頂くとしましょう」
　男は他人ごとと割り切っているように言った。
　まるで、自分には何の影響もない、とでも言いたげである。
　やがて、車は止まった。古ぼけた宿の前であった。
　宿の女将は苦しそうな蛍を見ても、事務的に彼らを部屋へ通した。
　恐らくは、男達と通じているのだろう。
　「そちらでお休み下さい。逃げようなどとは……思わないでしょうね」
　窓から外をのぞくと、深い闇が広がっている。恐らくは下は、崖になっているのだろう。
　「私達はこちらにいます。何か御所望でしたら遠慮なくおっしゃって下さい」
　蛍は答える気力もない。既にしいてあった布団の上に横たわって、荒い息をついた。
　ここは、何処なんだろう。
　随分と、遠くみたい……。
　恐らくは、吹利と奈良の県境だろうが。
　「羽槻兄さま……」
　苦しい時に、いつも差し伸べられた手の持ち主。蛍は幼馴染みという以上に、彼を慕っていた。
　今度も、助けてくれるだろうか。
　事情を知れば、彼は必ず来てくれる。蛍はそう信じて疑わない。
　小さい時から、ずっとそうだったから。特に、彼と同じ西生駒高校に進学してからは、多忙の身となった彩華にかわって、彼女を支えてくれた。
　「約束を破った事……怒ってるかな……」
　久しぶりに三人で一緒に帰ろう。
　そう言ったのは、蛍だった。
　でも、それを破ったのも蛍だった。自らの意志と、他人の意志によって。
　このことで、友達になれそうな人が見つかった。
　しかし、無条件に信頼を寄せられる人を、裏切ってしまった。
　「ごめんなさい、羽槻兄さま……」
　蛍は泣いて謝った。
　「ごめんなさい、甲田さん……」
　今日、電話すると言ってくれた少女にも謝った。
　せっかく電話してくれるのに、出る事が適わない自分を責めた。
　「彩華……」
　そして、かけがえのない妹に。
　蛍は呼び掛けた。

合流

高速に乗ってから、近衛羽槻は、一度サービスエリアで休憩を取った。
　けっして状況を楽観している訳ではない。
　ある意味で、前科持ちになるかもしれない危険を侵そうとしているのだ。
　ついでに、本家と連絡を取る事にする。
　公衆電話で、電話をかける振りをして、「鏡」で連絡を取るのだ。
　「僕だ。なにかつかめたか？」
　「はい。車は、ある旅館で止まりました。鷹司蛍さまはそこにおられるかと」
　「そうか。他にあるか？」
　「はい。鷹司蛍さまが体を壊されたことと、関係があります」
　「どういうことだ？」
　しばらくして、羽槻は手にしていたコーヒーの缶を握り潰した。
　「許さん……まってろ、蛍……」
　羽槻はサービスエリアを出ると、一気にアクセルを全開にした。
　一瞬フロントが持ち上がるが、羽槻はそれを巧みに収めて、そのまま追い越し車線を飛ばした。
　エンジン設計をわざと古めかしくしているので、最高速はそれほどでもないが、フレームの剛性が高いので、高速で巡航しても振動が少ない。それが、羽槻のバイクだ。
　それに、よほどの車でなければ、そもそも高速で走るバイクを追い越す事など、車には出来ない。
　羽槻は一瞬で見つけたラインを正確になぞって、次々に車を追い越して行った。しばらく走ると、見覚えのある車が走っている。
　鷹司家の車に間違いないだろう。
　暗くて判らないが、彩華とその祖母が乗っているに違いない。
　わざとパッシングして、その隣に並ぶ。
　彩華が気付いた。
　羽槻はそれを確認すると、しばらくは並走して、先にサービスエリアに入った。彩華の乗る車も、それに従うように入ってくる。
　「どうして？羽槻兄さま」
　「事情は大体判ってる。彩華が考えてる事もな。お婆さま、僕にもお手伝いさせて頂けませんか」
　「こちらとしてはありがたい限りです。それにしても、なぜわかったんです？」
　「彩華が一人で仕事に出る訳がないですからね。蛍が寝込んでいるなら、彩華は仕事はしません。いつもそうしてきたんですからね」
　羽槻は出かける時のことを言った。
　だが、よほど事情に詳しいものでなければ、そのことには気付くはずもなかった。双子の事をよく知っているからこそ、解り得たのだ。
　「お婆さま、少しいいですか」
　「なんです？」
　羽槻は彼女のそばに行って、耳打ちした。
　その表情は、お互いに険しい。
　聞かせてもらえない彩華だけが、きょとんとしている。
　「僕はバイクで先に行きます。宿泊客の振りをしておきますから」
　その言葉だけが、彩華の耳に入った。
　「一緒には来てくれないの？」
　「一緒に行ったら、犯人が警戒するだろう。たぶん、僕の予想では、犯人は僕が来るとは思ってないはずだ。だから、僕は単独で行動する」
　彩華は、羽槻の能力をよく知っていた。自分とは比べ物にならないほど、大きな力を、完全に制御出来るのだ。
　不完全な自分の力などより、よほど頼りになる。
　だから、一緒に来て欲しかった。
　「彩華、言っておくが、迂闊に『太刀』を使うな。解ってるだろうが」
　「うん……」
　彩華は帯にさした小太刀を手にした。彼女は、三雲家に伝わる古流剣術の使い手でもある。『太刀』を使わなくとも、人間相手であれば、十分に戦う事ができる。
　彼女が『太刀』を使う時。それは、刀で倒せない敵を前にした時だけである。
　しかし、羽槻が言っているのは、その事ではない。
　『太刀』は、人間の精神力を、剣の神「対向刈」の力を借りて、なにものをも斬る刃と化したものである。
　神の力を借りるがゆえに、その破壊力は絶大だ。同時に、その制御は極めて困難である。
　初めから当主となるべく修行を積んでいれば、その制御も、彩華の才を以ってすれば成し得ただろう。
　しかし、彩華は当主として育てられたわけではない。当主となるはずだった兄が出奔したため、彼女は急に当主を代行する事になったのだ。
　それまでは、剣の扱いや、術の発動の仕方などは学んではいたが、術の制御までは学んでいない。
　双子の姉、蛍が術の制御をする事で、彼女はどうにか『太刀』を扱う事ができるのだ。
　そして、その姉は今、そばにいない。　　
　蛍は病弱だ。急な出来事で、具合を悪くしている事は十分に考えられる。
　下手に術を使う事は、蛍に更なる負担をかける事にもなる。
　羽槻の言っているのは、そのことだった。
　そして、もし蛍が術の制御に失敗すれば。
　蛍も、彩華も、術の逆凪をうけて、無事では済まないだろう。
　羽槻は、その事を言っている。
　彼は、幼い頃から、この双子を見守って来た。
　その頃の気持ちは、今も続いているし、なお強くなっている。
　そして、彩華も、蛍も、その事をよく知っていた。
　「羽槻兄さまに任せる。あたしは、蛍ちゃんを助ける事だけ考えるわ」
　「それでいい」
　彩華の頭に手を置いて、かるく撫でる。
　「じゃあ、僕は先に行くから」
　羽槻はそう言って、ヘルメットを被った。そして、暖気もそこそこに、バイクを発進させた。
　「わたしたちも行きますよ、彩華さん」
　「はい、お婆さま」

蛍の苦闘

しばらく横になっていると、大分気分も落ち着いて来た。
　蛍はゆっくりと起き上がって、壁にもたれ、座った。
　襖一枚隔てた向こうでは、男達がなにやら話し込んでいる。
　蛍は、あえて男達に声をかけた。
　「あの、申し訳ありませんが」
　その声に答えて、丸眼鏡の男が襖を開けた。
　「もう、気分はよろしいのですか、御令嬢」
　「おかげさまで」
　蛍は精一杯、意地悪な気分でいやみを言った。
　この男が、これくらいで激高するような人間ではない事を、すでに悟っている。
　「どうされました？」
　「なにか、軽いものを頂けませんか」
　「これは失礼した。女将に何か持ってこさせましょう」
　蛍はどうにかして、この男について情報を得たかった。彼女は、著名な術者や、力ある術者の家系について、かなり詳しい。
　彩華を支えるために、それらについては熱心に調べ、覚えている。
　「まだ、お名前を伺っておりません。教えて下さらないと、犯人さんとお呼びするしかないですね」
　「まあ、私はそれでも構いませんがね。……九頭竜一と申します」
　「九頭……和歌山にそういう名の術者の家系があると聞き及んでおります。そちらの方ですか？」
　男は含み笑いを抑えて、応えた。
　「なかなか鋭いですね。さすがは鷹司家の御令嬢だ」
　「九頭家は熊野の霊山を守護する家系だと聞きました。それほどの力がありながら、なぜ三雲家の叢雲の秘法を手に入れたいと、考えるのですか」
　「令嬢は、まだ三雲家の実態をよく御存じないようですね。まあ、無理もありませんが。当主のみが知り得る、それほどの話ですから。まあ、そういう裏の事情はいいでしょう。磨幸どのがおられぬ今しか、私が『神鳴の太刀』を得る機はありませんしね」
　蛍は改めて、この男の狡猾さを認識した。
　今、この男が親切に教えてくれているのも、彼女が知ったからと言って、何も出来ない事を見越しているのだ。
　仮に出来たとしても、術者としての力量は、この男、九頭竜一の方が上だ。
　真っ向から叩き伏せるだけの自信があるのだろう。
　しかし。
　蛍はある事に気付いた。
　もし、彼女が九頭の立場であれば、『太刀』を得ようとは考えない。
　先に、近衛家に伝わる『鏡』を得ようと思う。
　なぜ、三雲家でももっとも格の高い近衛家が、『鏡』を伝えているのか。
　この九頭という男は、その理由を知らない。
　「そんなに、『神鳴の太刀』がほしいのですか？」
　「ええ。少なくとも、私の本来の術よりは使えるでしょうし。……あなたにも、教えてさし上げましょうか。『叢雲の秘法』以外の術体系が、どのようなものかを」
　九頭はそう言って、印を結んだ。
　「な、なにをするつもりです？」
　九頭が詠唱を終えた時、その手の内に、暗い色の珠が現れていた。
　「これがなにか、わかりますか？」
　「い、いえ」
　「言ってみれば、エネルギーの塊です。これをぶつければ、御令嬢、あなたの体くらいは破壊出来るでしょうね」
　九頭はその珠を、あっさりと握り潰した。
　正確には、一度術を使って放出した『氣』を、吸収しなおしたのだ。
　「自らの精神力を使った簡単な術ですら、これほど時間がかかりますし、出来てもせいぜい、この程度のものです。割に合わない、と言えば、お解り頂けますか」
　蛍は理解した。
　『叢雲の秘法』は、言霊を利用した高度な術体系だ。使い手自らも言霊に習熟している必要があるが、一度覚えてしまえば、印を結ぶ事も、詠唱の必要もない。
　それゆえ、すぐに術を発動させる事ができるのだ。
　このことがもたらす利点は大きい。
　相手より先んじて術を発動させる事が出来れば、術者同士の戦いに於いては、確実に勝利を収められる。
　「……あなたは、血に酔っているのです。なぜ、三雲家がこの秘法を伝えているか、考えた事はないのですか」
　「ふふ、そんなことはどうでもいいのですよ」
　「そんなことはありません」
　蛍は凛として応えた。
　「貴方は、この術の逆凪を御存じの上で、そう言っているのですね。なら、なおさら、あなたの望みを適える訳には参りません」
　「……気丈なところもおありなのですね。聞きましょうか」
　「あなたは、私達の事をよく御存じのはずです。そして、私のからだがとても弱い事も、何故そうなったかも、御存じなのでしょう」
　九頭はうなずいて、続けるよう促した。
　「私は、この術で人が傷つくのはみたくないのです。私が、どれほど長い時間、苦しみ、また今も苦しんでいるか。そこまで貴方は知っているのですか？」
　「……貴方の苦しみは理解出来ません。ですが、もう決めた事です」
　「意志は変わらないようですね……。ですが、私もこれだけはひく訳には参りません」
　「どうするとおっしゃるのです？　貴方に何が出来ますか？　無力な貴方に」
　蛍は言葉に詰まった。
　確かに、彼女に今できる事は、ない。
　この男を説得して、止めさせる事しか。
　しかし、この男に取り付くしまはない。
　「何か持ってこさせましょう。少々落ち着かれた方が、体のためです……」
　九頭は部屋を出て行った。
　蛍は、なかば絶望に打ちひしがれて、座り込んでいた。

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