エピソード599『さらば、少年』

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エピソード599『さらば、少年』

夏、日差しの照り付ける中をぱたぱた……と歩く瑞希。長い髪をアップにまとめ、薄手のサマーワンピースにサンダル姿、相変わらず化粧っ気はない。
　 じりじりと照り付ける日差しを避けるように、グリーングラスへと入っていく。

ユラ
「あら、いらっしゃい。瑞希さん」
瑞希
「はぁ……暑かった。ユラちゃん、アイスティちょーだい」
ユラ
「ちょっと待ってて」
瑞希
「あー、髪が熱もってるぅ」

　 ぱさ……髪を縛ってたゴムをとり、軽くかぶりを振る。ふわりと長い髪が舞い、かすかにシャンプーの香りが鼻をくすぐる。
瑞希
「ふぅ、一息ついた。……でも伸びたなぁ、髪」

　 一筋、髪をつまむ。黒く長い髪、肩甲骨を覆ってまだあまるくらいに伸びた髪。確か、去年肩にかかる程度まで切ったはずなのだが。
瑞希
「伸びるの早いな、昔とかわらず……」
ユラ
「奇麗な髪ですね、さらっとした」
瑞希
「さらさらしてる分、ちっともまとまりが無いんだけどね」

　 くるくると指を回し髪をもてあそぶ。しゅるしゅると長い髪が指からすり抜けていく……
瑞希
「もう……何年経ったかな、伸ばそうと思ってから」
ユラ
「瑞希さん、髪短かったんですか？」
瑞希
「んー、昔はショートヘアだったのよ」
ユラ
「へぇ、なんだかイメージが湧いてこないな」
瑞希
「ふふ、昔は背が高くて、髪も短かったからよく男の子に 間違えられたのよ」
ユラ
「瑞希さんが？　……見てみたかったな」
瑞希
「中学生くらいまでね。今度昔の写真見せてあげよっか」
ユラ
「見てみたい！」
瑞希
「おっけい、今度アルバム持ってきてあげる」
ユラ
「楽しみだな、男の子みたいだった瑞希さん」
瑞希
「(くす)　昔は美少年と呼ばれたさ……って冗談だよっ！」
ユラ
「瑞希さんてば(くす)」
瑞希
「昔は……ね」

　 昔……自分はショートヘアだった。
　 髪を伸ばそう……中学二年の頃、漠然とそう思った。理由は特にない、ただ、なんとなく。いや、理由はあった。なにかを心に決めたから……
　 ……でも、その時心をよぎったなにかは……もう、思い出せない。
　 小学校、中学校、ずっと通してショートヘア……別に短い髪が特に好きだったわけでもない。特に意識をしなくても、母がいつも切ってくれたし、中学になってからは、美容院に通わせてくれた。
　 いつの日だったか……
瑞希
「お母さん、あたし、髪切りにいかなくてもいい」
母
「そう、いいの？」
瑞希
「うん、あたし……髪伸ばす。めんどくさいから」
母
「ふぅん……そお？　うん、わかった」

　 髪を伸ばそう……と思った。本当になんとなくだった。確かに切りに行くのは面倒くさかったし。長い髪がいいなと思った事もあった。
　 だからといって……別に願をかけたわけでもないし、好きな人ができたわけでもなかった……
　 じゃあ……なぜだろうか……
　 その時、心をよぎったのは……男の子に見られていた自分。
　 小さい頃、よく男の子に間違われた。昔から周りより背が高く、髪も短く、活発だった。日に焼けた肌、ぼさぼさの髪で、いつも短パンにシャツを着て、走り回っていた……
　 「瑞希ちゃんは男の子みたいね」
　 「あら、坊やじゃないの？」
　 周りには、いつも男の子のように扱われていた。今までは……そうだった。小学生から……中学生半ばにかけて……男の子、女の子という区別が希薄だった頃のこと。
　 鏡を見る、中学二年生の自分。
　 もう、男に見られる事はない。男の子に見られるにはきゃしゃすぎる。体つきも、まるみのある女の体になっていた。
　 周りの男の子達より高かった背も、中学二年で止まり。いつも見下ろしてた男の子達にいつしか追いつかれて、追い抜かれて……残ったのは、女の子にしか見えない自分。
　 ショートカットをそのまま伸ばした髪。きゃしゃな細い肩に白い肌。
　 いつのまにか……日焼け止めを塗るようになった。肌を日に焼かなくなった。昔とまったく違う、透けるような真っ白の肌。
　 でも、それだけじゃない……
　 日焼けを気にするようになった。髪が傷むのを気にするようになった。鏡の中の自分の姿を気にするようになった。
　 そして……自分はもう……男の子に見られない。
　 男の子とも女の子ともつかなかった自分。そのままでいれたらいいと思った。いつまでもそのままの気持ちでいたかった。
　 でも、自分は女なのだ。どんなに背が高くても、どんなに男の子らしく見えても、女なのだ。
　 考えてみれば当たり前の事なのに……なぜだか、さみしかった。……なんともいえなくさみしかった。
瑞希
「さよなら……」

　 鏡を見つめ、つぶやく一言。
　 さよなら……
　 誰に向けての別れだったのか
　 髪を伸ばすことに何の意味があったか
　 もう、思い出せない。
　 記憶で覚えてはいても、心が思い出せない。
　 あの頃、何を思っていたのか……
ユラ
「おまたせ、瑞希さん」
瑞希
「えっ？　、ああ、ありがとユラちゃん」
ユラ
「どうしたんです？　ぼーっとしちゃって」
瑞希
「ちょっと、ね。あ、それ新作？」
ユラ
「新作のハーブゼリー、試食してみます？」
瑞希
「食べる食べるぅ〜」
ユラ
「(くす)　ちゃんと感想きかせてくださいね」

　 早速、ほのかにハーブが香るゼリーを口に運ぶ。空調のかすかな風に長い髪が揺らいだ。
瑞希
「さらば、少年……か」

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