昔、鬼を見たことがある。
ふらふらと、大晦日の街を行く姿を見たことがある。
殴られ蹴られ、足を引き摺り歩いてゆく姿を見たことがある。
「ああいう者って、何時まで存在するんでしょうか」
花澄は振り返ろうとはしなかった。
「存在するだけで、悪いといわれるのでしょうか」
「私たちは、あなたたちより沸き出でたものであるというのに」
「何故、あなたがたは見ることもせずに」
「何故、わたしたちが」
「何故」
地の底から沸き上がるような声が、ふつりと途絶えた。
「莫迦者」
振り向きざま、花澄は相手を見据えていた。
「鬼ともあろう者が、人相手に泣言を言うの」
相手の額の濁った黄色の角を見据えつつ。
「鬼ともあろう者が、怒りを忘れるの」
ざん、と、鬼がはじけた。
「人だって、いざとなれば鬼になる」
さらさらと、風に溶けて流れる。それを手に受けながら、花澄はぽつりと言った。
「せめて、怒りぐらいは憶えているつもりだけど」
「さて」
鬼の残り香を片手で打ち払って、花澄はとことこと歩き出した。
「牛乳が切れてるし……メモっとけばよかったな」
逢魔が刻の、一風景である。