年末年始は、師走という名の通り、忙しい。 大掃除やお正月の支度が、その主なもの。 お正月を迎える上で、普通の人は年末になると、 必死で年賀状を書きはじめる。 しかし、必死になって年賀状を書く人が多ければ多いほど…… それは、届ける人も多く必要ということになって。 かくして、郵便局は年末になると、 年末年始臨時郵便局員「ゆうメイト」を雇うのだ。 大部分は高校生。 働く理由は、人によってさまざま。 悠のように、必要な経費を稼ぐために働く人もいれば、 休みを有効に使うという目的で働く人もいる。 働く場所も、希望によりさまざま。 冷たい風の吹く中を、自転車で回って郵便物を届ける外務。 郵便物を配達しやすいように区分する内務。
「おはよーございますっ☆」 「あ、おはよーっ」 「おっはよ〜♪」 ８時15分に郵便局について。 半に勤務が始まる。 当面の今日の仕事は……第９区の大区分。 「３の16、３の……19っ、３の……」 県、市までは郵便局に運ばれてきた時点で、すでに区分されていて。 その後配達のエリアごとに、郵便課内務の人が、区分する。 この配達のエリアが、第９区とか第10区と呼ばれるもので、 県、市、町、丁までで分けられている。 その後の番地で分けるのが、大区分。 「３の５、３の７、３の……６」 左手に50枚ほどをまとめて持ち、親指で１枚ずつずらして。 表に書かれた住所、その部分を、間違えないように読み上げながら。 右手で区分棚のブロックに放りこむ。 ときには、裏に書かれたイラストのカラーインクが、 表に染み出していたりするものもあって。 興味半分に、裏返してみたりもする。 今年……今度の干支は、龍。
「あれ……」 何気なく、仕分けるために手に取って。 真っ白な紙面に整列しているのは、見覚えのある筆跡。 差出人に目を走らせると。 「やっぱり……」 吹利県吹利市……水瀬璃慧。 宛先は、京都府左京区……狭淵美樹。 （見覚えはあるんだけど……誰だっけ……） つい、と考えこんで。 数瞬後に、気付く。 （神酒さんじゃない……） 普段、ネットでしか会わないから。 なかなか本名がでてこない。 （神酒さんって……京都に住んでたんだ……） 他にも。 平塚花澄。一十。小滝ユラ。雪丘望。如月刹那。兼沢圭人…… 瑞鶴。ベーカリー楠。マリカ。グリーングラス…… こうしてみると…… 見えない不思議な力で繋がっているのかな……と。 何となく、実感。 ふと顔を上げると。 年賀状の一枚一枚を彩っている、きらきらと輝く、糸が。 送る人と。 受け取る人と。 通い合う、暖かい心。 ……繊い、貴い、絆が。 見えた……そんな気が、した。 （今年は……いろいろなことが、あった年だったなぁ……） 視界の隅で儚く消えた輝きに、思いを馳せて。 記憶の紗がかかった光景を、蘇らせて。 過ぎようとしている年に向かって、ひとこと。 （ありがとう） 心の中で、そっと、囁いた。
郵便局のアルバイトをしている悠の、とある時間の断片。
年賀状を見て、思うこと……
1999年の年末。12月の29、30日ころ。
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